L’os maxillaire est un os pair qui s’articule avec l’ensemble des os de la face. Les deux maxillaires forment l’arcade dentaire supérieure. Il se situe en dessous de la cavité orbitaire, au-dessus de la cavité orale et en dehors de la cavité nasale. Il participe à la formation des cavités orale, orbitaire et nasale et contient le sinus maxillaire. Il se compose d’un corps et de quatre processus : frontal, palatin, zygomatique et alvéolaire.
Le corps du maxillaire présente une forme de pyramide quadrangulaire dotée de quatre faces — jugale, infra-temporale, orbitaire et nasale — et de trois bords : antérieur, postérieur et inférieur. Il est creusé d’une cavité pneumatique, le sinus maxillaire. La face jugale, antéro-latérale, est concave et palpable sous la peau. Elle est limitée en haut par le bord infra-orbitaire, en bas par l’arcade alvéolaire et médialement par l’incisure nasale, qui délimite l’ouverture piriforme et se termine par une épine nasale antérieure. Dans sa partie inférieure, elle est marquée par la saillie verticale du jugum de la canine, qui sépare les fosses incisive et canine. La fosse incisive est en rapport avec le muscle abaisseur du septum nasal et, au-dessus, avec le muscle nasal, tandis que la fosse canine est en rapport avec le muscle élévateur de l’angle de la bouche, le foramen infra-orbitaire et le muscle élévateur de la lèvre supérieure.
La face infra-temporale, postéro-latérale et triangulaire à sommet inférieur, constitue la paroi antérieure de la fosse infra-temporale et de la fissure ptérygo-maxillaire. Elle porte la tubérosité maxillaire, qui prolonge le processus alvéolaire, et deux foramens destinés aux pédicules alvéolaires supéro-postérieurs. Sa partie postérieure limite la fosse ptérygo-palatine et s’articule en haut avec le processus orbitaire du palatin et en bas avec le processus pyramidal du palatin. La face orbitaire, triangulaire à sommet latéral, forme la plus grande partie du plancher de l’orbite et présente, d’arrière en avant, un sillon prolongé par le canal infra-orbitaire. La face nasale constitue la paroi latérale des cavités nasales.
Les bords du maxillaire présentent des caractéristiques distinctes. Le bord antérieur, ou bord orbitaire, sépare les faces jugale et orbitaire et constitue le tiers interne du rebord inférieur de l’orbite, en continuité latérale avec l’os zygomatique. Le bord inférieur, séparant les faces jugale et infra-temporale, est concave, épais et mousse ; il forme le cintre maxillo-zygomatique avec l’os zygomatique. Le bord postérieur, qui sépare les faces orbitaire et infra-temporale, correspond à la lèvre antérieure de la fissure orbitaire inférieure.
Le sinus maxillaire est une cavité pneumatique logée dans le corps du maxillaire et communiquant avec la cavité nasale. Cette cavité, de forme pyramidale, présente une face supérieure orbitaire, une face antérieure jugale, une face postérieure infra-temporale, un sommet latéral et une base médiale.
Le processus palatin est un processus horizontal, médial, solide et épais. L’union des deux processus palatins assure la séparation entre les cavités buccale et nasale. Sa face supérieure, lisse et concave, forme les deux tiers antérieurs du plancher de la cavité nasale. Sa face inférieure constitue les deux tiers antérieurs du palais osseux. Son bord antérieur, tranchant, délimite l’orifice piriforme. Son bord postérieur s’articule avec la lame horizontale du palatin, formant la suture palatine transverse. Son bord latéral correspond à la base du maxillaire. Son bord médial forme, avec celui du côté opposé, la crête nasale en arrière, qui s’articule avec le vomer, et l’épine nasale antérieure en avant. La suture intermaxillaire, percée du foramen incisif, occupe la face inférieure, tandis que le canal incisif destiné au pédicule naso-palatin se situe entre les bords médiaux.
Le processus frontal est un os compact, vertical et aplati. Sa face latérale est divisée par la crête lacrymale antérieure. En avant de cette crête s’insèrent les muscles élévateur de la lèvre supérieure et de l’aile du nez, l’orbiculaire de l’œil et le ligament palpébral médial ; en arrière se trouve le sillon lacrymal. Sa face médiale, ou nasale, constitue une partie de la paroi latérale de la cavité nasale. Son bord antérieur s’articule avec le bord latéral de l’os nasal, tandis que son bord postérieur s’articule avec l’os lacrymal. Son sommet s’articule avec l’os nasal, le bord nasal du frontal et l’os lacrymal.
Le processus alvéolaire ou os alvéolaire présente une forme arciforme. Sa face externe montre les jugums alvéolaires, et son bord inférieur, ou arcade alvéolaire, est creusé des alvéoles dentaires séparées par des septums inter-alvéolaires. Enfin, le processus zygomatique, situé latéralement, s’articule avec l’os zygomatique et adopte une forme pyramidale avec trois faces : antérieure, postérieure et supérieure.