Appareil génital masculin : Les glandes de Cowper (ou glandes bulbo-urétrales)
Les glandes de Cowper, encore appelées glandes bulbo-urétrales ou glandes de Méry-Cowper, sont de petites glandes annexes de l’appareil génital masculin.
Elles participent à la formation du liquide pré-éjaculatoire, sécrétion qui joue un rôle important dans la lubrification et la protection de l’urètre avant l’éjaculation.
Situation anatomique
Les glandes de Cowper sont situées de part et d’autre de l’urètre, à son entrée dans le bulbe du corps spongieux.
Elles sont donc localisées dans le plancher du pelvis, en arrière de la partie membraneuse de l’urètre et en avant du sphincter externe.
Chacune d’elles débouche dans l’urètre spongieux par un petit canal excréteur.
Structure et dimensions
Ces glandes sont petites, arrondies et de taille variable, mesurant environ 6 à 8 mm de diamètre.
Elles sont de structure lobulée, entourées d’une fine capsule conjonctive, et leur canal excréteur s’ouvre directement dans l’urètre.
Fonction et rôle physiologique
Les glandes de Cowper sécrètent le liquide pré-éjaculatoire, un fluide clair et visqueux, produit lors de l’excitation sexuelle masculine avant l’éjaculation.
Ce liquide a plusieurs fonctions essentielles :
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Lubrification de l’urètre afin de faciliter le passage du sperme ;
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Neutralisation de l’acidité urétrale résiduelle (due au passage de l’urine), créant ainsi un milieu plus favorable à la survie des spermatozoïdes ;
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Protection mécanique des spermatozoïdes, qu’il enveloppe d’un film protecteur lors de leur passage.
La sécrétion des glandes de Cowper précède donc l’éjaculation et varie en quantité selon les individus.
Aspect clinique et physiologique
Le liquide pré-éjaculatoire peut parfois contenir quelques spermatozoïdes, bien que sa concentration soit faible.
Ainsi, il peut, dans de rares cas, être impliqué dans une fécondation même en l’absence d’éjaculation complète.
Les glandes de Cowper ont été décrites pour la première fois par William Cowper (1666-1709), chirurgien et anatomiste anglais, à qui elles doivent leur nom.