La rate
Généralités
La rate, appelée spleen dans la nomenclature internationale et dans la terminologie anglo-saxonne, est un organe qui contient un tissu lymphoïde, participant à l’immunité, ainsi qu’un tissu réticulaire jouant un rôle dans la régulation des éléments figurés du sang. Elle intervient notamment dans la formation et la destruction des globules rouges grâce aux processus d’hématopoïèse et d’hématolyse.
La rate constitue également un réservoir sanguin. Elle est entourée d’une capsule renfermant des fibres musculaires lisses, dont la contraction permet de réguler la masse sanguine circulante, phénomène appelé splénocontraction.
C’est un organe très fragile : sa rupture, en particulier lors d’un traumatisme, peut entraîner une hémorragie interne sévère potentiellement mortelle.
Lorsque la rate augmente de volume, on parle de splénomégalie. Dans ce cas, elle peut être palpable dans l’hypochondre gauche, c’est-à-dire la région supérieure gauche de l’abdomen.
Définition
La rate est un organe abdominal situé sous le diaphragme et à gauche de l’estomac.
Chez l’adulte, elle pèse en moyenne 200 grammes et mesure environ 12 cm de long, 7 cm de large et 4 cm d’épaisseur.
Situation
La rate est située dans la loge sous-phrénique gauche, en position thoraco-abdominale. Elle occupe la loge splénique, délimitée :
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en haut et latéralement par le diaphragme,
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en avant et vers la ligne médiane par l’estomac,
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en arrière par l’extrémité supérieure du rein gauche et la glande surrénale gauche,
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en bas par le ligament phrénico-colique et l’angle colique gauche.
Configuration externe
La rate est un organe ovoïde, moulé contre les organes voisins, présentant globalement la forme d’une pyramide dont la base triangulaire est orientée vers le bas. Son grand axe est oblique en bas, en avant et latéralement, parallèlement à la 10ᵉ côte.
Elle est ferme mais friable, et sa coloration est rouge lie de vin.
Faces
La rate présente trois faces :
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la face externe (diaphragmatique),
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la face antéro-interne (gastrique), creusée d’une dépression appelée hile splénique,
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la face postéro-interne (rénale).
Extrémités
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un sommet (pôle supérieur),
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une base ou face colique (pôle inférieur).
Bords
Trois bords séparent les faces :
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le bord postérieur (entre face diaphragmatique et face rénale),
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le bord médial (entre face gastrique et rénale),
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le bord antérieur, crénelé, (entre face diaphragmatique et face gastrique).
Configuration interne
La rate est entourée d’une capsule fibreuse fragile formant la tunique externe de l’organe. Cette capsule émet des trabécules qui divisent l’organe en lobules et segments. Capsule et trabécules contiennent des fibres musculaires lisses responsables de la contraction splénique.
Entre les trabécules on distingue :
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des follicules lymphatiques entourant les artères pulpaires : c’est la pulpe blanche,
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des sinus veineux, constituant la pulpe rouge.
Vascularisation
Vascularisation artérielle
La rate reçoit son sang par l’artère splénique, branche du tronc cœliaque.
Au niveau du hile, cette artère se divise en deux grandes branches, puis en multiples ramifications.
Vascularisation veineuse
Le sang veineux est drainé par la veine splénique, formée de 6 à 7 grosses veines issues du hile.
Cette veine s’unit à la veine mésentérique inférieure pour former le tronc spléno-mésaraïque, qui rejoint ensuite la veine mésentérique supérieure pour constituer la veine porte.
Fonctions de la rate
La rate exerce trois rôles essentiels :
Rôle immunitaire
Elle est un organe lymphoïde secondaire exerçant un rôle majeur dans l’immunité cellulaire.
Elle participe au contrôle des infections à bactéries encapsulées (pneumocoques, méningocoques…).
Régulation des éléments figurés du sang
La rate est parfois appelée le « cimetière des globules rouges », car elle détruit les globules rouges sénescents.
Elle participe à l’hématopoïèse fœtale, en relais avec le foie, et peut exceptionnellement reprendre cette fonction chez l’adulte en cas d’atteinte de la moelle osseuse.
Réservoir sanguin
La rate stocke une partie importante des éléments circulants :
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jusqu’à 30 % des globules rouges,
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jusqu’à 25 % des plaquettes,
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ainsi qu’un grand nombre de lymphocytes.
En cas d’hypovolémie ou d’hypoxie, la splénocontraction libère ces réserves dans la circulation.
Atteintes spléniques
Plusieurs anomalies anatomiques ou pathologiques peuvent toucher la rate :
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Asplénie congénitale (rare),
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Polysplénie,
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Splénomégalie, due à des causes infectieuses, hématologiques, tumorales ou de surcharge,
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Splénectomie, possible car la rate n’est pas indispensable à la survie.
Les traumatismes spléniques sont fréquents, notamment à la suite de traumatismes basithoraciques gauches.
La rupture de la capsule peut entraîner une hémorragie sévère et conduire à un choc hémorragique (hémopéritoine).
On peut également observer des hématomes sous-capsulaires, ou une rupture spontanée lors de la mononucléose infectieuse.