Contenu enzymatique et fonctions

Les lysosomes sont riches en hydrolases acides dont l’activité optimale se situe à pH 4,5 – 5. Ils assurent la dégradation intracellulaire :

• Substrats endogènes : fragments de membrane, organites (mitochondries, grains de sécrétion, etc.). Leur dégradation (autophagie) est déclenchée lors de stress (privation en nutriments, infection virale) et intervient aussi dans des processus physiologiques tels que le développement, la régulation de la croissance et l’apoptose.

• Substrats exogènes : nutriments, hormones, facteurs de croissance, lipoprotéines, virus, bactéries. Ces éléments rejoignent les lysosomes via l’endocytose ou la phagocytose ; leur dégradation constitue l’hétérophagie.

Certaines cellules spécialisées (lymphocytes T, cellules NK, ostéoclastes…) contiennent des organites apparentés aux lysosomes, appelés LRO (lysosome‑related organelles). Comme les lysosomes, ils ont un pH acide et des hydrolases, mais ils servent à libérer des molécules effectrices par exocytose.