Définition et rôle général

La matrice extracellulaire (MEC) désigne l’ensemble des molécules situées à l’extérieur des cellules et qui participent à la structure et à l’organisation des tissus. Elle constitue un réseau tridimensionnel dans lequel s’insèrent les cellules, assurant un soutien mécanique et jouant un rôle essentiel dans l’adhésion, la migration et la différenciation cellulaires. Les MEC sont synthétisées par les cellules de l’organisme ; certaines cellules sont spécialement dédiées à cet assemblage, ce qui implique une activité de synthèse protéique importante et donc une abondance de réticulum endoplasmique, de ribosomes et de mitochondries. Les protéines de la MEC sont synthétisées via la voie de sécrétion (réticulum–Golgi) comme toutes les protéines sécrétées.

Cellules spécialisées dans la synthèse de la MEC

Plusieurs types cellulaires produisent la matrice extracellulaire :

• Fibroblastes : synthétisent la matrice du tissu conjonctif.

• Chondroblastes : élaborent la matrice cartilagineuse.

• Ostéoblastes : produisent la matrice osseuse.

• Cellules épithéliales : sécrètent les composants de la lame basale, forme spécialisée de matrice extracellulaire.

Composition de la matrice extracellulaire

Les MEC renferment une grande diversité de macromolécules, regroupées en deux grandes catégories :

1. Polysaccharides : il s’agit principalement de glycosaminoglycanes (GAG) et de protéoglycanes. Les GAG sont des chaînes polysaccharidiques linéaires fortement sulfatées (comme l’acide hyaluronique, la chondroïtine sulfate, l’héparane sulfate), souvent fixées à une protéine centrale pour former des protéoglycanes. Ils confèrent à la matrice sa capacité d’hydratation et de résistance à la compression.

2. Protéines fibreuses :

   • Collagènes : protéines structurales les plus abondantes de la MEC ; elles forment des fibres très résistantes à la traction.

   • Élastine : confère élasticité aux tissus.

   • Fibronectine et laminine : glycoprotéines de liaison jouant un rôle cohésif ; elles relient les composants de la matrice aux récepteurs membranaires (intégrines) des cellules et interviennent dans l’adhérence et la migration cellulaire.