Exemples d’eucaryotes importants en médecine
Plusieurs eucaryotes sont des agents pathogènes. Des champignons provoquent des mycoses cutanées ou muqueuses et l’aspergillose. Des protozoaires comme Toxoplasma (toxoplasmose), Plasmodium (paludisme), Giardia lamblia (infections digestives), Entamoeba histolytica (amibiase), Trypanosoma (maladie du sommeil, maladie de Chagas) et Leishmania (leishmanioses) sont responsables de maladies graves. Parmi les helminthes, les Bilharzia (schistosomoses), les filaires (onchocercose, filariose lymphatique, dracunculose), les Taenia, Ascaris et Trichinella provoquent diverses parasitoses. Leur traitement est délicat car ils partagent beaucoup de caractéristiques avec les cellules humaines.
Les virus (acaryotes)
Les virus sont des acaryotes : dépourvus de machinerie de synthèse, ils se multiplient uniquement dans une cellule hôte. Ils contiennent un génome d’ADN ou d’ARN, une capside protéique formant une nucléocapside et parfois une enveloppe empruntée à la cellule hôte. Parasites obligatoires, ils présentent une forte spécificité d’hôte : virus de la poliomyélite des motoneurones, bactériophages des procaryotes, VIH des lymphocytes T. Certains virus peuvent franchir les barrières d’espèce (ex. VIH d’origine simienne, virus de la grippe aviaire). Il existe peu de traitements antiviraux spécifiques ; la prévention repose surtout sur la vaccination.