Introduction et rappel historique

Les cellules sont délimitées par une membrane plasmique constituée d’une bicouche lipidique et de glycoprotéines. Cette membrane confère la taille et la forme à la cellule et maintient des différences indispensables entre le milieu intracellulaire et extracellulaire en contrôlant les échanges. Elle agit comme un filtre, maintient des concentrations ioniques différentes de part et d’autre, contient des récepteurs de signaux extérieurs, assure la reconnaissance cellulaire et permet la formation et la fusion de vésicules (transports cytotiques). Les organites eucaryotes sont eux aussi délimités par des membranes.

Sur le plan historique, Danielli (1935) proposa une membrane faite d’un double feuillet lipidique. La microscopie électronique confirma une structure fine de 7–8 nm constituée de deux feuillets. En 1972, Singer et Nicolson formulèrent le modèle de la mosaïque fluide, où les protéines sont enchâssées plus ou moins profondément dans une bicouche fluide de phospholipides et peuvent se déplacer latéralement.